***

Сказок Власий никогда не любил. Даже в детстве. Фэнтези же ненавидел всеми фибрами души. Хотя, именно этому жанру литературы и был обязан своим появлением на свет. Вот не встретились бы на одной из ролёвок инженер-радиотехник и студентка консерватории, и не было бы никакого Власия.

Вот, собственно, из-за этого имени, он на ни в чём не повинные сказки и взъелся. Когда малыш родился, впечатления от последней игры были ещё свежи и мальчика назвали в честь одного из её персонажей - богатыря, гусляра, рыцаря без страха и упрёка, любимца женщин. Думали: сын таким же вырастет. А Власий вырос робким, стеснительным, с кучей комплексов. И едва ли не самый главный из них это по поводу собственного имени.

"Ну, и дурак, - скажете вы, - нашёл из-за чего комплексовать!". И будете, конечно, абсолютно правы. Имя, как имя. Ну, встречается в наши дни довольно редко. Так мало ли редких имён? Вон у одного поэта, Власиева земляка, между прочим, отчество - Адольфович. Дедушка, видать, здорово тогда на радостях зенки залил. Ибо кто ж, на трезвую голову, своего сына Адольфом назовёт? А тут Власий!

Радовался бы, что ещё Волкодавом не нарекли. А то с них бы сталось. Елень ведь уже есть! И писался бы в паспорте: "Волкодав Исаакович Рабинович".

Наверное, от путёвки на "Авалон", курорт не только весьма недешёвый, но и рассчитанный больше на любителей всяческих ролевых игр, ему следовало отказаться. Провёл бы отпуск дома, слушал "Quin", читал Бродского с Набоковым, разбирал шахматные этюды. Но отпуск его в тот год совпал с отпуском шефа - заядлого ролевика и этот отпуск, совершенно неожиданно, накрылся медным тазом. Шеф куда-то спешно укатил, а путёвку, по причине крайней нехватки времени, отдал Власию просто так. А на халяву, как известно, и уксус сладок. Вот Власий и поехал.

Те, кто "Авалон" обустраивали, крепко знали своё дело. Чего тут только не было! Тут тебе и кристальный грот. Хочешь почувствовать себя Мерлином? - Пожалуйста, денежки в кассу и милости просим! Тут и высокая башня с забраным решёткой окном на самом верху. Это, по большей части, для женщин. Покуда славный рыцарь сражается там за тебя с драконом, тут можно стенать, заламывать руки, а можно великолепными видами любоваться. В башне имел место ресторан, косметический салон, маленький магазинчик. Избушка на курьих ножках действительно поворачивалась по требованию клиента и за весьма умеренную плату. А местному заколдованному замку какой-нибудь Нойшванштайн, пожалуй, не годился бы и в подмётки.

Но что Власию до всего этого? Даже поговорить не с кем и не о чем. Ведь даже персонал вполне под стать обстановке: здоровенный детина в кольчуге и прочем средневековом прикиде; хмурый мужик в рясе; фигуристая блондинка, изображающая греческую богиню...

Более-менее похожим на нормального человека оставался администратор - невысокий толстяк  в клетчатой рубахе. Но тому было либо некогда, либо он откровенно издевался:

- А что это вы, голубчик, всё киснете, клиентов мне распугиваете? Тоску наводите? Люди сюда приезжают отдохнуть, поиграть. Вот и вы идите, играйте. Мастер у вас кто?

- Я не играю. Я давно уже вышел из того возраста.

- Правда? - толстяк скептически оглядел Власия с ног до головы. - Тогда зачем вы сюда, вообще, приехали? Дармовая путёвка, говорите? Да, это, конечно, веская причина. Послезавтра наш инспектор едет в город за всякой всячиной, тогда и вас с собой заберёт. А пока... Хотя бы сходите куда-нибудь: в тир, в кино, в обсерваторию... Только не демонстрируйте тут свою унылую физиономию.

Власий подумал и выбрал обсерваторию. Не то, чтоб его интересовала Астрономия, "но, - подумал Рабинович, - пожалуй, это здесь единственное место, где перед глазами не мельтешат всякие ролевые морды. Вон она, кстати: купол над деревьями виднеется. Если верить нарисованной игроками карте, отсюда до неё что-то около пяти километров. Выйти на тропинку от развалин замка людоеда и шагать, шагать по ней, постепенно поднимаясь в гору. "Заодно и мышцы разомну", - подумал Власий.

Однако, силы свои он переоценил, ибо, когда, наконец-то, добрался до цели, ноги гудели. "Совсем охлял, - с тоской подумал Рабинович, хотя бы зарядку надо делать. И курить бросать...!.

С любопытством Власий разглядывал дворик обсерватории. Солнце здесь ещё не зашло и купол ярко пламенел в его лучах. Ещё там была бухта кабеля и пустая металлическая бочка с надписью красной краской: "на обработку". А на стене башни было нацарапано: "они все". И ниже: "и все другие". Покуда Власий размышлял: что бы это могло значить, как раз и стемнело. Зажглись первые звёзды. Где-то в траве, в кустарниках, сверчок завёл свою серенаду.

В обсерваториях Власий до сих пор ещё не бывал. Но в этой оказалось всё просто. Едва он переступил порог, как сразу что-то зашуршало и приятный женский голос объявил: "рады приветствовать вас, уважаемый гость! К вашим услугам предоставляется телескоп системы Кассегрена, с диаметром главного зеркала...". Впрочем, это неважно, суть в том, что жмёшь большую клавишу слева - появляется список. Выбираешь, снова жмёшь и оно само всё повернётся, как надо. Куда смотреть, знаешь? Правильно, сюда - в окуляр. А, если нажать ещё  зелёную кнопку, тот же голос прочтёт небольшую лекцию о том, что, на данный момент, в окуляре. Власия не интересовали ни звёзды, ни туманности, но цифры впечатляли. Он заслушался и, кажется, немного задремал.

***

Бодуновым комплексовать было недосуг. Ни ему, ни ей. Пущай бездельники, кому нечем заняться, тратят время на такие глупости. Магу же и целителю на государевой службе работа всегда найдётся. Ему - обойти участок (а в большом портовом городе, столице королевства, это не то, что две улицы в три домика в деревне), проверить, а, где нужно, поставить или обновить заклинания: противупожарные, от короткого замыкания, от древоточца и прочего вредителя. Ей тоже редко приходится прохлаждаться. Каждый день одного-двух да привезут. А во время лова или охоты, так бывает и больше. Кто акуле в зубы попадёт, кто медведю в когти. А бывают ещё маги, алфизики или алхимики после неудачного опыта. Эти - самые трудные. И самые капризные тоже. Зачем далеко ходить, Бодунов сам из таких.

Но сегодня - выходной. Сегодня не нужно никуда торопиться а, значит, можно заняться... Вот этим самым. Ойляне - люди темпераментные и вынужденное недельное воздержание Бодуновы навёрстывали увлечённо, самозабвенно. И вот едва ли не в самый патетический и сладострастный момент, внезапно, дверь содрогается от мощного стука:

- Лекаря! Скорее!

Пока супруг искал и надевал штаны, женщина быстро накинула на пышные телеса широкое тихуанское пончо и выбежала во двор.

- Аська, что случилось? Кого ты принесла?

Аська выпустила из ноздри колечко дыма и ответила:

- Тело.

- Надеюсь, живое? Я не Господь Бог, оживлять покойников не умею.

- Живое, живое. Только без сознания оно.

***

Какова должна быть настоящая принцесса, знают все. Это нежное эфирное создание. Она тонка, хрупка, изящна, ибо не ест, а клюёт по капельке, аки птичка. Она носит длинные изысканные платья со шлейфом, играет на клавесине, вышивает на пяльцах, проводит время в мечтаниях. О прекрасном принце, разумеется.

Однако, принцесса Геля, дочь Феофана, на принцессу никак не походила. Отсутствием аппетита девочка не страдала и жирок обильно разливался в её теле, образуя пышные формы оного Платьям принцесса предпочитала штаны с рубахой, благородному клавесину плебейскую гитару, а усадить за пяльцы Гелю ещё не удавалось. Скучное это занятие - пяльцы, дамы и господа! Зеваешь на нём, спать хочешь... Вот в море с рыбаками или в горы на драконе - совсем другое дело. Воздух, простор, вольный ветер...

Именно к такой вылазке на драконе Геля и готовилась в данный момент. Ну, может, не в горы, может, в степь или на косу - это, как ребята решат. Главное - вкусненького побольше захватить из дворцовой кухни, ибо гитару кто-нибудь, наверняка, уже захватил...

- Ваше высочество! Как можно?! Будьте любезны соблаговолить положить пирог на место.

"Это Кунигунда, - вспомнила Геля, - новая фрейлина. Девица в высшей степени правильная, начиная от пяльцев и далее. Чопорная, вся затянутая, зашнурованная - что твой ботинок. Это её, значит, воспитывать ко мне приставили. Ладно, посмотрим, кто кого!".

- Какое я тебе "высочество"? У меня что, имени нету?

- Слушаюсь, госпожа, - Кунигунда присела в реверансе, - и убедительно прошу вас изволить...

- "Изволить", "соблаговолите"... Поклоны, приседания... Занудство какое! Говори нормально, по-человечески.

- Как изво... Хорошо, я поняла. А, если не секрет, зачем..., - кивок в сторону стола.

- Это не мне. Вернее - не только мне. У нас там намечается небольшая пирушка. Хочешь - присоединяйся.

- Но... Это невозможно! К вашему вы... К тебе же жених нынче должен приехать!

- Какой ещё жених?

- Как? Разве ты не знаешь?! Царевич Херташт.

- Этот разряженный петух? Значит, надо поскорей удрать, пока он не припёрся.

- Молодой, красивый...

- Приторно-слащавый. Весь в ленточках, кружевочках... Вроде и не парень вовсе.

- Одет по последней шамаханской моде. Красивый, богатый, наследник такого престола! Это же такое счастье...

- Счастье, говоришь? - Геля на секунду задумалась. - Слушай! А хочешь замуж за шамаханского царевича? Есть у меня идея...

- Что за идея?

В дверном проёме стоял Феофан XV и переводил взгляд то на дочь, то на её визави.

- Ваше величество! - Кунигунда засуетилась, кланяясь и приседая. -Извольте ви...

- Так что за идея? - повторил король, не обращая внимание на ужимки своей подданной.

- Замечательная идея, пап! Тебе должно понравиться.

***

С тех пор, как блюститель державной казны Дилдоф Шекелев стал членом общества БЭБ, он пребывал в постоянном страхе. ""Бэб" по-шамахански значит: "вперёд". А ещё: "Бурванское экономическое братство". Торговля всякой всячиной, посредничество меж купцами, похвалыжные услуги оным. Но, если бы о его истинных целях узнал кто-нибудь из монархов, ох не погладил бы он Дилдофа Лойзовича по головке, ох не погладил! И, хотя Спонсор уверял, что, если не трубить на каждом углу, риск минимален, практически равен нулю, что всё детально рассчитано и отработано, Шекелев, всё-таки, продолжал бояться. "То там, у них, - с опаской повторял Дилдоф Лойзович, - а то тут, у нас. Как говорит первый королевский советник граф Рабинович, две большие разницы.".

Брать казначея пришли утром третьего дня месяца ночных костров. Дилдоф Лойзович едва успел позавтракать, как в дверь забарабанили, решительно и бесцеремонно:

- Именем закона и короля! - потребовал зычный, чуть охрипший бас.

Дилдоф Лойзович осторожно поднялся. Тихонько-тихонько стал выбираться из-за стола.

- Шекелев! - снова послышался тот же голос. - Отворяйте! Или мы разнесём дверь. Бежать некуда. Дом оцеплен. Возможности телепорта блокированы.

Пришлось открыть. Дверь была из железного дерева, усиленная молгамовыми листами. Но проверять, выдержит ли она огненный шар девятого уровня, Шекелев не рискнул: молгам стоит много денег.

- Это произвол! - попытался протестовать Дилдоф Лойзович. - Вы не имеете права!

Вместо ответа, кромешный майор, пожилой гном с большим крючковатым носом и густыми кустистыми бровями, сунул ему под нос развёрнутый лист с красно-зелёной печатью.

- Гервасий, начинай!

Шекелев надеялся, что проблему удастся уладить с помощью пары десятков золотяков. Он бы предложил и больше, но, на сей момент это были все деньги, имеющиеся в непосредственной досягаемости. Однако, то ли кромешники, на этот раз, оказались патологически честными, то ли сумма недостаточной, но, приняв золотяки, майор, тотчас же, составил о том акт.

- Гервасий, задокументируй!

"Бежать! - истошно вопил инстинкт самосохранения Дилдофа Лойзовича. - Если Марковы ребята всё раскопают, а рано или поздно они раскопают... И тогда что? В жабу превратят, никаких сомнений. Что же ещё за это полагается по закону? Статья третья, пункт "веди"! - сознание Дилдофа металось в поисках выхода. - И на адвоката не приходится надеяться. Марк и клочков не оставит от доводов защиты. Добраться бы до него!.. Но вот, как это сделать? Через принцессу? Она ведь глупа и... Но она же за глаза называет меня мерзким пауком. За что непонятно. Многие, наоборот, говорят: красив... А ведь Спонсор учил и как друзей приобретать, и как на людей влияние оказывать! Нет, единственный выход - бежать! Только вот как? Под окнами, наверняка, тоже стерегут. Да и решётки там. Крепкие. По особому заказу ставили. От воров!".

- Что это, господин Шекелев?

Брезгливо, двумя пальцами, майор держал портативный вызыватель духов. - Пользовались вы им недавно, судя по фитилю.

"Пропал! - душа Дилдофа Лойзовича затрепетала от страха и ухнула куда-то вниз. И вот тут-то, совершенно неожиданно, ему и предоставился шанс на спасение. Был ли тут причиной испуг, или же виной всему гороховое пюре с брюквой, съеденное на кануне, но громкий внезапный пук оказался как нельзя кстати. Дабы не оставалось никаких сомнений, Дилдоф Лойзович состроил страдальческую мину, схватился за живот. Майор поморщился.

- Бегите уже в сортир! Не воняйте тут. Гервасий! Фортку отвори.

"Спасён! Свобода!", - Шекелевское утончённое "я" ликовало. Дилдоф Лойзович ещё раз громко испортил воздух и поспешно скрылся за дверью.

"Всё! Всё, дурачьё, теперь не достанете. Как же я вас всех ловко надул!".

Шекелев чуть не прыгал от радости. Но надобно поторапливаться. И второпях ничего не забыть.

Инструкцию Дилдоф Лойзович знал наизусть. Прежде всего, закрепить верёвку с навязанными узелками. Это, чтоб удобней было карабкаться на бортик унитаза. Вынуть маленькую черепаховую табакерку. Аккуратно, пинцетиком, достать акваланг; аккуратно положить на пол, рядом с собой. А вот теперь можно включить гомотетиптор,надевать микроакваланг и прыгать скорей в унитаз. Пока дверь не взломали. Вон уже ломают...

***

Ни в Ойлянском Соборном Королевстве, ни в других державах Евразии, Лавразии, Гондваны и даже среди диких племён Тихолесья в существовании параллельных миров никто не сомневался. Усомнишься тут, ежели, порой, люди оттуда, так называемые "караси", оказываются здесь? Как и по какой причине это происходит, ни одна из существующих школ до сих пор так и не разобралась. Версию с ошибкой телепорта можно откинуть сразу. До сих пор, среди попаданцев, не встречалось ни одного квалифицированного мага. Проверить же другие гипотезы врядли представляется возможным. Никакой системы в появлении "карасей" не прослеживалось, потому и статистику никто не вёл.

Что с попаданцами случалось потом? Да разное. По большей части, обустраивались как-то. Сами, не то добрые люди помогали. Державе, что иностранец, что иномирец - никакой разницы. Да ты хоть с Луны свались, главное - безобразий не чини, никто тебя и словом не попрекнёт. Всё же дальнейшее - наживное дело.

Впрочем, и попаданца во Власии распознали не сразу. Ругался-то он по-ойлянски! Выговор, правда, немного странный, ну, так что же?

Это потом уже выяснилось, что он самых простых вещей не знает, что за ним пригляд нужен, почти, как за малым дитём. На Рела удивлённо пялится, Аськи почему-то боится и слёзно просит вернуть его обратно. Мама, говорит, плачет о нём там.

Мама это, конечно, святое. И ответ на вопрос "возвратить ли ей сына?" однозначен. Только вот как это сделать, ежели у него там, не то, что открытого выхода, но даже вешки не намечены? Вот тут-то и подумали о птице кенгуру, про которую Рика давеча пела.

***

Путешествие Власия за птицей кенгуру началось утром четвёртого дня. Сперва, ни свет, ни заря, его разбудили голоса. Власий вскочил с постели, протёр глаза, оделся. Всё ещё не полностью освободившись от объятий сна, отворил дверь в соседнюю комнату.

Там, действительно, собралось довольно много народа. Кроме уже знакомых Власию Гориса, Леды, Рела и Рики, присутствовали седоусый господин, пожилая дама в платке, два бородатых мужика, две худеньких девицы и толстенный рыжий кот с поднятым к верху хвостом.

- О, Власе! Ну, и мастер же ты спать! Какое "рано"? Полдень скоро. Просто день пасмурный.

Власий был налегке и, потому, готов, как штык. Он молча влез в повозку, занял место. Прочие же сперва погрузили туда музыкальные инструменты, а, затем уж, забрались сами. Лошадка покосилась на кучера хитрым глазом, тряхнула гривой и пошла вперёд бодрой рысью.

- А это зачем? Вы что,  артисты?

- Мы ветровая команда, - ответил Горис, - я, Рел, Рика. Леда, конечно, судовой лекарь, конечно.

- А я? Я не разбираюсь ни...

- И, потому, поменьше болтай, больше слушай, - сказал Бодунов, - ты ученик, стажёр. Уразумел?

Власий кивнул.

***

В Лукоморском порту царило такое оживление, что Власию показалось, будто вся жизнь Ойлянской столицы сосредоточена именно здесь. Паруса всех форм и расцветок трепетали от морского бриза. В воздухе стоял запах водорослей, кофе, табака, пряностей. Слышалась разноязыкая речь. Туда-сюда сновали рыбаки, купцы, грузчики с тележками, весёлые портовые шлюхи и прочий разноплеменный разномастный люд. Маневрируя между ним, между разнообразными тюками, бочками, бухтами троса, компания вышла к легкомысленного вида строению с окнами, до половины закрашенными белой краской.

- "Охальник"? - удивился Власий, узревши вывеску над входом. - Тот самый?

- Тот, тот. Проходи, нас уже ждут.

Рабинович языком и не болтал. Просто ему нечего было сказать. Разговор шёл о достоинствах и недостатках различных типов парусов, а Власий в этом ни в зуб ногой. Он разглядывал обстановку: кондовые столы и табуретки, росписи на стенах, весьма фривольные, нужно сказать. Вот, например...

- Эй!

- А?! - отозвался Власий, вздрогнув от неожиданности. - Я немного задумался. Извините.

- Михайло Козява, капитан "Фёклы". А ты кто таков будешь?

- Ученик он, стажёр, - ответил Бодунов, покуда Рабинович соображал, что ж ответить, - Власием звать.

- И какого ж ты роду-племени?

Власий решил, что спрашивают фамилию и назвал её. Немного заикаясь.

- Рабинович? - удивился капитан. - Его сиятельству, Марку Матвеичу часом не родственник приходишься?

- Он его племянник, - сказала Рика, прежде, чем Власий успел открыть рот.

- Ясно, - сказал Козява, - грузите на борт инструменты, приступайте к своим обязанностям. Ты старшой, - ткнул он в Гориса.

***

Власию очень повезло, что он не оказался среди пассажиров. Погружённые каждый в свою мечту, те почти не общались меж собою. Перед началом плаванья, проведя медосмотр, Леда посетовала за ужином, что до сих пор не изобрели ничего действенного от жадности, ни заклинаний, ни пилюль.

- И не изобретут, - сказал Бодунов, плюхаясь на банку рядом с супругой, - жадность - двигатель прогресса. Слыхали? - обернулся он к товарищам.

- Чего? - осведомился Реолар, внимательно поводя ушами.

Что же до ветровой команды, то задачей оной была коррекция погоды. "В некоторых пределах, как однажды объяснил Бодунов, отвечая на вопросы иномирца, - второй закон Мерлина. Со штормом или грозой не справимся, поэтому их надо просто обходить, а вот со штилем и туманом вполне.".

Как разгоняют туман Власий увидел примерно неделю спустя. Выбравшись утром на палубу, он тут же попал в густую белёсую дымку и услышал музыку. "Концерт? - удивился Рабинович. - В такую рань? Да и не видно что-то никого...".

Нет, матросы, конечно, на своих местах. Вон и боцмана силуэт смутно виднеется, только заняты они своими обычными делами... А вот и музыка:

- Быстрее! - скомандовал Бодунов. И гитара с барабаном тотчас же ускорили ритм.

- Поймала! - сказала Рика где-то рядом.

Подул ветер, сдувая, разгоняя муть.

Рика танцевала, подняв руки над головой. Притоптывала, хлопала в ладоши и медленно поворачивалась вокруг своей оси.

Власий не сдержал смешок. Зрелище, учитывая комплекцию плясуньи, её объёмы и формы, было и впрямь презабавное. "А, ну, как она доски проломит?", - подумал Рабинович и расхохотался уже во всю.

И тут за спиной послышался голос:

- А что это там впереди? Джескарна, кажется, если я не ошибаюсь?

Власий обернулся.

Картинно отставив ногу и облокотившись о планширь, перед ним стоял и самодовольно улыбался разряженный в пух и в прах господин, чем-то неуловимо напоминающий лавразийского петуха.

- Плывёте желание исполнять? - поинтересовался петухоподобный господин, окидывая Рабиновича оценивающим взглядом с ног до головы.

- Ученик я, стажёр, - ответил Власий. Господин ему не нравился. "Ну, точно - "петух", - подумал Рабинович, - Этого ещё не хватало! Как бы от него отвязаться?".

- Дола Рынган, - продолжал петухоподобный, - профессор нумерологии и финансовой магии. Вам нравятся мои штаны?

- Я...

- Не правда ли, они великолепны?! Последняя джескарнская мода! Сам мастер Заран шил. Я отдал за них жалованье за три месяца! Понимаете?

Власий кивнул.

- Но, увы, мода быстро меняется. Особенно, джескарнская мода. Я же хочу, чтоб мои штаны всегда были новыми, никогда не оставались прежними.

- Да, да, я вас понимаю, - Власий беспомощно оглянулся на спутников, ища поддержки. Рика хохотала. Рел ухмылялся.

- Стажёр! Ко мне! - рявкнул Бодунов, приходя на выручку.

***

Джескарнский порт встретил "Фёклу" праздничным фейерверком. С оглушительным грохотом взрывались хлопушки. Громко трещали шутихи, рассыпая снопы разноцветных искр. Огненные фонтаны расцветали в небе. Власию на минутку даже показалось, что у него дежавю, но тогда была весна, был День Победы, звучала музыка, над парком летел голос Кобзона. Народ гулял, народ танцевал, катался на лодках и ел мороженое. Мерцали огоньки сигарет, тихо позвякивали медали ветеранов. С одним папа с мамой как раз и беседовали, стоя на мосту. Старик дополнял повествование жестами, с помощью кистей и ладоней изображая схватку. Отсветы салюта отражались в воде. Власию, несколько дней назад ставшему пионером, небольшой городской ставок представлялся морем, мост капитанским мостиком, залпы салюта залпами корабельных орудий. Он даже на минутку, всего лишь на минутку захотел поступить в нахимовское.

- Что за торжество? - поинтересовался Рабинович. - Неужели таки в нашу честь?

Горис хмыкнул, Рика хихикнула, Рел сказал:

- Нет, это в честь тутошнего царевича. Свадьба у него.

Власий кивнул:

- А, понятно, - сказал он, - а я подумал...

И, не договорив, быстро юркнул за спины товарищей.

- Что случилось?

- Тссс! - прошипел в ответ Рабинович. - Стойте, как стояли. Потом.

По палубе, гордо подняв голову, вышагивал Дола Рынган. Дойдя до ветровой команды, он остановился в трёх шагах:

- Всё раздумываете, куда пойти? - осведомился он, доставая лорнет откуда-то из карманов. - Во Дворец? В Музей? На выставку моды? Я намерен посетить и то, и другое, и третье... Я состоятельный человек. И, кстати, как вам мои штаны?

- Кажется, вы пару часов назад уже спрашивали об этом? - сказал Бодунов.

- Ах, да! Да! Да! Конечно! Эти штаны незабываемы! Они...

- Господин Рынган, возвращайтесь в каюту. Пора делать укол.

- Потом, Еледа Евлампиевна, ну, пожалуйста, потом, - Дола Рынган как-то сразу утратил сходство с петухом, - ещё час! ещё один час.

- Идёмте! - Леда решительно взяла штановладельца за руку. - Всего минута.

- А, псих, - Власий проводил глазами лекарку и пациента, - ну, тогда всё понятно.

- Не совсем, - сказала Рика, - то есть, даже совсем нет. Господин Рынган не человек, то есть, не совсем человек. Он мелог. Только ещё в процессе.

- Это ещё кто такие?

- Как бы это попроще? - Бодунов задумался. - искусственные существа? Да, точно! Полученные с помощью магии и... Ну, вообщем, они как бы не совсем живые, но и точно не нежить. Короче, никто точно не может сказать, кто или что они такие.

- Биороботы?

- Что?

- Да так, ничего. Проехали. Просто вспомнилось...

Дола Рынган показался снова минут пять спустя. Он поздоровался со всеми, извинился, спросил: не собирается ли кто-нибудь ещё в город и заспешил к трапу.

- Уфф, - выдохнула с облегчением Леда, - вроде пока всё. Можно немного и расслабиться.

- Ага, это мы завсегда! - Горис Бодунов привлёк жонку к себе. - Идём? Кстати, надо будет попробовать во время качки.

Расслабиться, однако, не получилось. Едва скрылись Леда с Горисом, едва Рел и Рика, пробормотав: "извини, Власе, но сам видишь... как с пирса послышалось:

- Стойте! Стойте! Пустите! Срочно! Скорее!

Какой-то человек, расталкивая встречных, пробирался к шхуне. А, когда, наконец, оказался на палубе, снова закричал:

- Скорее!

- Что случилось?

- Ох! Как хорошо, что вы не сошли на берег! - мужик бросился к Рике. - Помогите! Я знаю, наяда может всё вылечить.

- Так я ж не наяда... Ой! - девушка всплеснула руками. - Какая ж я дура! Сейчас! Леда! Леда!

- Скорее! - в который раз повторил шамаханец.

- Да, сейчас. Только, на всякий случай, захвачу сумку.

- И что это? - спросил Бодунов, когда за женой с незнакомцем растаяли следы телепорта. - У Хваштавара что, толковых лекарей нет?

Что случилось стало известно довольно скоро. Не зря же джескарнские газетчики славятся на весь мир своей расторопностью. Не прошло и пары часов после происшествия в царском дворце, как по улицам Шамаханской столицы уже бегали бойкие отроки, размахивали листками:

"Сенсация! Наследник престола, принц Херташт, в порыве ревности, убил своего отца! Покупайте "свежие новости"!", "последние события! Читайте в "ежедневном обзоре"! Хваштавар XVIII убил своего сына!", "корреспондент "глаза и уха" сообщает...".

- Дяденьки, тётенька, купите газеты!

Мальчишка был худ, сумка была увесиста. Рика, из жалости, купила все. Версий: кто кого убил насчитывалось в них не меньше двадцати.

***

"Успел! Всё-таки успел!", - с облегчением подумал Квиш Аргишта, опускаясь на стул. Царевич Херташт с кляпом во рту и со связанными за спиной руками лежал на ковре.

- Ммм! Ммм! - отчаянно замычал наследник шамаханского престола, замотал головой. - Ммм!

- Вот! - Аргишта посторонился, кивнул на связанного. - К вам лекарь, ваше высочество!

Леда кивнула, присела возле лежащего.

- Я вам нужен?

Лекарка помотала головой.

***

Служба в кромешной управе женщину, может быть, и не украшает, однако, в жизни бывает весьма полезна. Впрочем, насчёт украшает, сравнивать бойцу Хаскиной было не с кем. В училище, а затем в отряде она была единственной девушкой. Тренировки, муштра, снова тренировки - до тех пор, пока не научишься мгновенно оценивать обстановку и делать всё быстро, правильно, не раздумывая. Увидела краем глаза в руке будущего муженька нож и, тут же быстро провела "хвост варана" и "щупальце спрута".

- Перекрыть все входы и выходы! - приказал Хваштавар. К нему уже подскочил придворный маг.

- Мне кажется, он заколдован, ваше величество и...

- А то неясно?! - рявкнул царь. -Аргишта, ко мне!

"Да, я успел, - думал будущий начальник дворцовой стражи, сосредоточиваясь, как учили, - а, самое главное, успела она. Ох, и не повезло же нашему царю!".