Придурочный мир!
Все сплошняком придурки! Кретины! Дауны! Децибелы! Или эти.. Как же это…Рррр! Береза, которую я сшибла, ударилась о другую, и на мою голову рухнуло чье-то гнездо!
Ааааааа!
На голову и шею что-то потекло, за ухо что-то зацепилось, на нос плюхнулась какая-то птица безразмерная – полкоровы, точно! И жуткая, как помада Земфиры. И как заорала – уши заложило! Да еще и клюнуть захотела, гусь-переросток! Уродка!
Пошла вон! Пошла!
Ой, мамочки…
Их две! И клювы какие.. Ааааааааааа! Я плюнула на одну, но эта шустрая дочка дятла кружилась вокруг, как придурочный Вуди из мультика, мельтешила в глазах, орала и быстро задолбала. Попробовала еще раз - попала на дерево, и оно загорелось. Птицы заорали еще сильней…
Сами дуры!
Дерево весело сыпало искрами – ой.. а ноль-два звонить на пожар или ноль-один? Ой, звонить-то нечем.. Ладно, счас я..
Тут же озеро вон, два шага.. Счас-счас.. отстаньте, психопатки в перьях. Я прицелилась по дереву хвостом. Попала!
Полыхающий столб по красивой дуге взлетел над лесом, перекувыркнулся и плюхнулся в озеро. Прям на лодку с рыбой.. Твою ж мать… Птички заткнулись в момент. А когда я покидала туда еще три дерева, которые тоже начали загораться, вообще смылись.
Вот! Не связывайтесь со мной! И вообще..
- Госпожу прогневил рыбак Туре? – спросила меня нога. Моя собственная.. Ой мама.. Может, я правда в больничке лежу – слетела с каблука, головой сильно приложилась. Не, ну дракон, куда ни шло, я как-то рубилась в одну ролевушку, королева была, летала на таком, там еще рядом такой эльф мускулами играл.. ой, не о том я, не о том.. ну в дракона поверю, но в говорящие ноги!
  А?
- Госпожа?
Ффффух! Можно выдохнуть. В другую сторону от этого, говорящего..  Человек просто. У ноги стоит..
- Чего?
- Госпожу рассердил рыбак Туре? Зачем госпожа утопила его лодку?
- А я это.. скучно мне. Развлекалась я.. Деревца покидать.
  Не говорить же, что я от птиц отбивалась и промазала?
  Человек уставился на меня. А он ничего. Люблю блондинчиков.. Ничего так блондинчик,  прямо Ричард Гир из «Красотки» м-м-м.. Весь такой в коже. Красавчик, а? Ойййй.. а сама-то в каком виде!
Чешуя не полированная, по фэйсу яйца размазались, на голове гнездо растрепанное.. мать моя женщина, ужжжас…
- Развлека…- блондинчику, кажись, стало плохо. Или он и был такой красный?
- Ага, – я быстро содрала с головы гнездо и красиво уложила хвост. Ну и улыбнулась, ясное дело,  – А вы тут кто?
   Но он мое внимание не оценил.  Отступил даже. Ну я только улыбнулась ему – чего он?
- Шаман.. А госпожа не желает развлечься полетом? – предложил он как-то нервно, - Вон в ту сторону! Подальше от деревни.. А?
  О! Мысль!
  Я полезла на обрыв, как он и советовал. Расправила крылья…
  Уй-я!!!!!
  Здорово!!!!!!!!!!!!!!!! Йи-хххху! Я кувыркнулась в воздухе, сшибла какую-то серую птицу.. хххххорошо как!
  Вышка? Какая вышка? А, новую построят…

- То есть? Что ты имеешь в виду? – спросила Яна. Вспыхнувший в ее глазах интерес принялся угасать – Олег понял, что еще одна неправильная фраза, и девушка примет его за сумасшедшего.
- Я знаю, о чем говорю, не беспокойся. Вывод, к которому я пришел, не более фантастичен, чем все, что уже успело с нами обоими произойти. Короче…мне кажется, что я попал в тот мир, который сам некогда пытался создать…
- Пытался создать? Что это значит?
- Иногда я балуюсь написанием фантастической и фэнтезийной прозы…и года четыре назад думал написать большой роман, в котором собирался ввести собственный мир…тогда я его не закончил, но проработал много моментов. А здесь я встретил несколько вещей, которые мне показались знакомыми. Будет время, я расскажу тебе подробнее. Но главное – это то, что выжить в этом мире нам будет намного легче.
- Это утешает, - проговорила Яна, пытаясь переварить полученную информацию. – Надеюсь, что ты не ошибся в своих предположениях. Но все-таки, объясни, пожалуйста, что значит – выполнить свое предназначение?
- Ничего не происходит случайно, - ответил Олег, поигрывая кинжалом. Вскоре это занятие ему надоело, и он вбросил оружие «ночных рыцарей в плащах» обратно в ножны на бедре.  – В том числе и наше перемещение. Ерунда все это – стихийные порталы, о которых нам говорили Лала и Итар. Сказки для умственно ленивых. Не верю я им. Посуди сама: я падал с высоты пятнадцати метров, пролетел как минимум десять. При проходе через обычный портал, как я уже успел узнать, кинетическая энергия объекта не изменяется. Проще говоря, с какой скоростью влетел, с такой и вылетел. Даже если я вылетел из портала на высоте всего метр, одиннадцати метров вполне достаточно, чтобы разбиться насмерть. А я не получил ни царапины, ни вывиха, и уже не чувствую ни малейшей боли! И после этого мне кто-то будет говорить о случайности?! Знаю, в газетах пишут о людях, в особенности детях, упавших в колодцы и шахты лифтов и оставшихся после этого невредимыми. Так вот, это – не случайности! И мое, и твое появление здесь – это тоже не случайности! Кто-то (Олег бросил красноречивый взгляд наверх) не дал нам погибнуть. Значит, этот «кто-то» от нас чего-то ждет.
Яна некоторое время молчала.
- Звучит убедительно, - наконец выдавила она, - но что же нам делать?
Олег пожал плечами.
- Или мы сами поймем, или нам убедительно объяснят. Ладно, при существующем положении вещей это всего лишь пустые разговоры. – Он весело подмигнул девушке и, вскочив с кресла, подошел к зеркалу. Посмотрел на себя то так, то эдак, привыкая к новому имиджу. Тот факт, что его густые вьющиеся черные волосы сорокасантиметровой длины после перемещения чудесным образом побелели и распрямились, его практически не удивил, а даже, в какой-то мере, обрадовал – он всегда мечтал о такой необычной шевелюре. – Может, мне и правда стать варваром на время, а?
- Только если ты не будешь вести себя как настоящий варвар… - улыбнулась Яна.
- Моя будет стараться! – нарочито грубым голосом произнес Олег, и оба громко рассмеялись. Глашка лениво приподняла голову, недовольно зевнула – как же, разбудили! – и снова свернулась.
- Вот только как мне назваться? – продолжил рассуждать Олег. Белые волосы наводили ассоциации на самых разных литературных героев. – Геральт из Ривии? Так тут, кажется, Ривии нет…Кэр Лаэда? Он мне никогда не нравился…из-за него я даже бросил читать «Хранителя мечей»…А может быть…Ледяной Сокол? Типичное варварское имечко…
- А что, мне нравится! – весело сказала девушка.
- Правда? Ну…не смею тебе отказывать…пусть будет Сокол…

- Правда? – переспросил Олег. – Ну… не смею тебе отказывать… пусть будет Сокол…
Я улыбнулась в ответ. К счастью, мои опасения относительно своего будущего спутника, совершенно не оправдались.
  - Только, товарищ Штирлиц, то есть, простите, Сокол, теперь главное, чтоб нас не раскусили свои, так называемые, земляки… - вздохнула я. – А то будет нам счастье…
  - Не волнуйся, - усмехнулся Олег. – Я же все-таки помню, что писал о них… и вообще…
Он снова машинально потянулся к кинжалу. Хорошо ему - полный боекомплект, плюс полагающиеся к ним навыки… Н-да… Лала как в воду глядела – «Положись на мужчину - и все будет в порядке!»… А я что? Гипотетически – ведьма, практически – никто и звать никак… за все время, не обнаружила у себя никаких магических способностей! У меня даже внешность особо не изменилась, как был суповой набор вместо фигуры, так и остался… только еще рост уменьшился! Аж смешно выглядит – такой мужчина и рядом пигалица, не достающая ему даже до плеча… даже в прыжке! И которая, якобы, должна его прикрывать…
Меня разобрал нервный смех.
  - Слушай… а никакую ведьму у тебя на костре не сжигали? Я уже ничему не удивлюсь, и во что угодно поверю, но…
  - Нет. – серьезно ответил он. – Такого не было.
  - Это радует… - вздохнула я.
На некоторое время в комнате повисла пауза, и стало слышно, как храпит на стуле Глашка.
  - А что, правда бы поверила, если б я сказал, что сжигали? – спросил вдруг Олег.
  - Ну… да… - призналась я. – Тут вариантов то особо нет. Либо всему верить, либо ничему. Это действительно не намного более фантастическая версия, чем все, что уже произошло…
Олег еще раз внимательно на меня посмотрел. Я даже почувствовала себя под его взглядом немного неловко, и смутилась… впрочем, мне не привыкать – я дома редко чувствовала себя в компании молодых людей свободно. Как хочется верить, что сейчас, здесь, все будет иначе…
Неизвестно, что я бы еще наговорила, если бы Глашка, пытаясь поудобней устроиться на стуле, не свалилась на пол. Новое воплощение не убавило ее неуклюжесть и не прибавило ей грациозности…
Немало не смутившись падением, Глаша по-кошачьи потянулась и, прямой наводкой подойдя к Олегу, принялась по-кошачьи же тереться о его ночи.
  - Осторожно! – предупредила я.
  - Почему? - переспросил Олег, нагибаясь, чтоб ее погладить… в следующую секунду Глашка подскочила на задних лапах и облизала ему лицо.
  - Это ее старая уловка! - захихикала я.
  - Меня провела собака… - вздохнул Олег.
Глаша, глядя на него с умильным выражением, гавкнула и выпустила из ноздрей черный дым.
  - Мама… - ахнула я. – Она что, еще и огнедышащая?!
  - Будем в пути использовать как зажигалку… - пригрозил Олег драконице. – Если, конечно, кое-кто не научится зажигать костры с помощью магии! – перевел взгляд с нее на меня он.
  - Я не умею… - призналась я. – Я пока только одну вещь заметила… Вот… - Я положила на колени свою сумку со звякающими склянками. По одному доставая и открывая пузырьки я прислушивалась к собственным ощущениям.
  - Вот это – обезболивающее… вот это – наподобие нашей валерьянки… вот это – снотворное… вот это… ой, это похоже, ядовитое… А это… - я покраснела.
  - Приворотное? – догадался Олег. – А ты, получается, знахарка! Это очень хорошо!
  - Правда? – у меня камень с души свалился. Неужели от меня может быть какая-то польза?!
  - Правда. Это куда лучше способности метать файерболлы… особенно в пути…
Может быть, я могла услышать еще что-нибудь хорошее, но на самом интересном месте наш разговор прервала вернувшаяся Лала.
  - О, я смотрю, вы уже поладили! – радостно воскликнула она. – Очень хорошо!.. Но мастер Итар просил нас не терять времени. Нам пора домой, чтоб я успела чему-нибудь научить Яну перед тем, как вы отправитесь в дорогу! Пойдем, пойдем… - поторопила меня Лала с таким выражением лица, что я поняла – избежать разговора на животрепещущую тему «Как он тебе» мне так и не удастся…

…Олег тщательно прицелился, прежде чем метнуть болас. Раскрутив тройку шаров до скорости визуального слияния в сплошное кольцо, он швырнул грозное оружие прямо в ноги единственному стражнику - самому опасному противнику, по мнению Олега. Если он сумеет убежать и поднять тревогу, все будет кончено. Он не промахнулся - обладая великолепным слухом, жертва почуяла неладное, когда болас пронзительно засвистел, но атаки по ногам охранник точно не предусмотрел, и Олег вскоре услышал послужившую ему знаком ругань с оттенком удивления. На то, чтобы преодолеть расстояние от укрытия до жертвы, ему понадобилось три секунды. Точный удар - и маленький вертлявый полуэльф распластался на земле.
«Минус один», - подумал назвавшийся Ледяным Соколом, распутывая ноги бесчувственного стражника. Прислушался - из пещеры доносились шаги. Талисман усиливал слух и ночное зрение, и Олег счел за благо поскорее убраться из виду - неизвестно, как далеко находится пещерный гость. Олег не стал тратить время на прятанье тела - лучник скрывался за деревом, и со стороны выхода из пещеры было невозможно разглядеть его на посту; само собой, это не случайно - охранник-стрелок должен быть невидимым, а цель, которую он охраняет - наоборот, привлекающей внимание. Если бы Олег не догадывался о подобной засаде, он бы и не заметил зоркого часового - тем более что полуэльфы видели в темноте пусть не так хорошо, как настоящие эльфы, но все же получше людей. Бесшумно «снять» видящего в темноте охранника могли только настоящие мастера….конечно, Олег был с талисманом, но все же…
- Чего там, Лиатар? - послышался негромкий голос от входа.
Олег не шелохнулся.
- Лиатар? - послышались приближающиеся шаги. Главное - не упустить момент. Полная концентрация… - Ты чего? - раздалось уже совсем рядом.
«Один…два…три…понеслась!»
В момент рывка сбоку мелькнула тень. Несчастный, посланный на разведку, ничего не успел понять - в один миг на него набросился какой-то верзила, повалил на землю, заломил руку и, приставив  к горлу нож, прошептал:
- Ни звука, хуже будет! Сколько внутри, говори быстро!
Застигнутый врасплох бандит колебался. Олег сделал небольшое усилие - на шее его второй жертвы выступила кровь.
- Ну?
- Четверо…без меня… - прошамкал бедняга. Олег сжал ему челюсти так, чтобы он не мог кричать, но при этом можно было разобрать сказанное.
- Четверо...замечательно. - Олег убрал нож - но лишь для того, чтобы достать горсть монет из кармана и бросить их перед лицом разбойника. - Расскажешь поподробнее?

*   *   *

Расчет Олега оказался правильным - тот сдал своих подельников с потрохами. Испытывая отвращение к продажному негодяю, Олег без малейших угрызений совести убил его. Кровь начала закипать в жилах Ледяного Сокола. Четверо противников - это немало даже для профессионала, но Олег, забыв обо всем на свете, бросился в пещеру с мечом наготове. Внезапность ему помогла. Лишь один успел приготовить оружие, но и ему не повезло - разъяренный и разгоряченный кровью, Олег словно превратился в берсерка. Не хватало только оголенного торса. Бой длился не более минуты, спустя которую на каменном полу едва освещенной парой вделанных прямо в стену факелов пещеры валялось четыре трупа…но в пещере было пятеро.
- Ты? - Олег потрясенно уставился на девушку. Та смотрела на него с не меньшим удивлением.
- Гора с горой не сходится, а человек с человеком… - насмешливо протянул Ледяной Сокол, оправившись от шока. И тут же обдал ее холодным взглядом. - Значит, я был слишком хорош для тебя?
Девушка опустила глаза. И тут Олег наконец-то проснулся.
«Приснится глупость всякая…»
-Крепко же ты спишь, - голос сверху прервал еще сонные мысли. - Вроде и ворочаешься, бормочешь чего-то, а добудиться нельзя…

- Нет, ну разве так можно издеваться над стариками? - воскликнула Лала, открывая дверь.
У порога, посмеиваясь стоял мужчина.
  - Конечно можно! Тем более, что ты далеко не старуха! Не прикидывайся!
  - Уж кто бы говорил… - вздохнула Лала, пропуская незнакомца в дом. Я смогла, наконец, его увидеть. Это был мужчина лет тридцати на вид, выше меня (что, впрочем, было неудивительно), темноглазый и темноволосый.
По-хозяйски повесив на крючок плащ, мужчина посмотрел на Лалу.
  - У тебя гостья?
О, да! Не заметить мое присутствие было сложно… особенно учитывая не замолкающую ни на секунду Глашку. Лаять она уже перестала, конечно, но вот глухо рычать – нет.
Лала вздохнула и буднично сообщила:
  - Лерс, это Яна. Сегодня она попала к нам из другого мира…
Ну вот… цирковая обезьянка к вашему вниманию!
Лерс посмотрел на меня долгим изучающим взглядом (я даже пожалела, что не умею метать файерболлы! Запустить бы в него парочку, чтоб не таращился!).
  - Очень интересно… - медленно произнес он. – Яна, вы уже знаете, куда попали?
  - Ну, разумеется, она знает! – фыркнула ведьма.
  - А как вы собираетесь здесь жить?
  - Яна собирается попасть домой… - ставя на печь чайник, ответила Лала. – Но так случилось, что сегодня в Верталаре нашли еще одного человека из одного мира с Яной! Он ухитрился сразу же попасть в заварушку…
Все больше поражаясь, я слушала как Лала вдохновенно выбалтывает Лерсу все, что сегодня случилось со мной и Олегом… Дополняя какими-то неизвестными мне подробностями, о церковниках и людях из Белой стрелы, у нее выходила весьма полная картина произошедшего. Лерс слушал ее внимательно, лишь иногда что-то переспрашивая у меня, но ничего не комментируя.
  - Значит, Зеленая Степь... – задумчиво произнес Лерс. – А вы уверены, что сумеете добраться до нее без проводника?
  - Вполне! – заявила я из чистого упрямства. – Ведьма и варвар нигде не пропадут!
Да… наглость – второе счастье!
Лерс усмехнулся.
  - Особенно, если эти ведьма и варвар ничего не знают о том куда идут и ничего не умеют… Решено, я иду с вами!
Вот это номер… самодовольный, нахальный неизвестно кто, решил нас осчастливить своим присутствием!..
  - Я вернусь завтра на рассвете! – деловито продолжил он, снимая с крючка плащ и шикнув на вновь зарычавшую Глашку. – Будьте готовы…
  - Но... О… льгерд может быть против! – воскликнула ему вдогонку я.
  - Не волнуйтесь! Я найду способ его переубедить! – засмеялся тот, скрываясь за дверью.

Шаман, а шаман?! А в тебе что-то есть..
  Все-таки мужчины бывают иногда беспредельно тупыми. Иногда кажется, что единственный из мужиков, у кого в голове есть мозги, - это папа!
Папы тут нет, жалко...
Папе бы в голову не пришло притащить только что вылезшей из озера девушке (замерзшей, между прочим, девушке!) свои штаны и рубашку! Он бы подумал своей головой, как я надену это? Оно ж размера на три больше! Я ж в нем пугалом смотреться буду!
Мужчина, блин!
Нет, сначала все хорошо.. Шаман принес мне кусок какой-то материи, выпутал из волос тину, гребень нашел (кретинская у них культура - до массажной щетки эти отсталые еще не додумались! Сижу я у костра, мне волосы расчесывают (бережно, между прочим, расчесывают!) Короче, сижу, млею, хорошо так.. Птички поют, кругом красота, красавчик блондинчик рядом.. Ну вот что б вы на моем месте захотели? Ну вот. Я тоже..
И говорю этому.. шаману блин! Говорю: иди, мол, сюда..
Он.. знаете, что сказал? Вот-вот.. Зачем, говорит!
Они тут от рождения тупые, или ему по голове кто-то неудачно настучали? Я что, прямо сказать должна?!
Специально для отсталого этого повторила помедленней: иди, мол, сюда, погреемся..  Знаете, чего сделал? Порысил в избушку и приволок.. штаны и рубашку!
Я думала, он за матрасом там или за еще чем нужным, а он.. да меня в жизни так не оскорбляли! Так, значит, да? Ах ты..
Подняла я эту одежку двумя пальчиками, покачала и так на шамана глянула, что он корзинку с продуктами чуть в костер не уронил..
Ладно, думаю, может, он все-таки не полный тормоз!
Намекаю, мол, я люблю побольше тепла.. и чтоб кожа… понятно? Молчит.. Я намекаю, что в принципе, можно, чтоб и волосы были, ничего против не имею.. Светлые.
Понятно, говорит. Будет, говорит.. Пусть госпожа пока изволит пообедать..
Ладно, говорю. Изволю. Давай..
Салфетки, конечно, не принес, но мясо было обалдеть какое вкусное, ну ее нафиг сегодня, эту диету! И яблоки, и сыр, и вино… Я даже хлеб съела, хоть в нем калорий, наверно, с миллион! Вкусно, между прочим.
Хлеб-то меня чуть и не убил!
В смысле, я им чуть не подавилась!
Вы б тоже подавились, если б перед вами ни с того ни с сего рухнула зимняя дубленка! Большая, размер ХХХ не меньше, из какого-то светлого зверя, вроде медведя.. Белого.
Я смотрю на этого шамана – весь сияет, как блеск для губ.
Вот, говорит. Как вы просили госпожа – кожа с мехом! Редкий вид, снежный тигр, красота неописуемая, стоит какие-то немереные деньги, из самого дорогого хранилища.
Я его чуть не придушила..

- Я не сомневался, что тебя это интересует в первую очередь, - улыбнулся Итар. – Может, для начала, попробуешь сам ответить на свой вопрос?
Олег криво усмехнулся.
- С самого начала, - сказал он таким тоном, будто речь шла о пересказе сюжета интересной книжки или фильма, - меня удивило то, что никто не последовал за мной и моим конвоем. Все так и остались стоять на площади, и нам позволили скрыться в переулке от посторонних глаз. Примета, традиция или статья закона – не знаю, но это сыграло на руку вашим снайперам.
- Традиция, - улыбнулся мастер. – Когда инквизиторы ловят еретика, на место поимки стекается масса народу. Как и в случае с тобой. А потом специально ведут его обходной дорОгой. Чтобы оная масса успела добежать до монастырского двора. Там полагается шумное торжество…и тому подобное.
- А как же невидимые соглядатаи? Нельзя же так рисковать служителям церкви. Тем более, если все наслышаны о подвигах «Белой Стрелы».
- Признаюсь, это было самым трудным – вычислить их и ликвидировать так, чтобы церковь ни о чем не догадалась. Даже труднее, чем заставить Иезекиля свернуть в нужный нам переулок.
Олег не сразу понял суть слов Итара, а когда до него дошло, спросил, скрывая волнение:
- Так вы все-таки ждали нас заранее? Но как…
Мастер рассмеялся.
- Не поверишь…вместо тебя должны были схватить другого человека. Совсем рядом, на соседней с площадью улицей. Мальчишка, который должен был привести священника туда, перепутал и указал на собравшуюся вокруг тебя толпу…
«Достаточно правдоподобно», - подумал Олег, ни на грош не поверив Итару.
- А тот, которому посчастливилось избежать лап Инквизиции…
- Действительно, посчастливилось, - кивнул Итар. – Подождет до следующего раза.
Олег судорожно сглотнул:
- То есть…
- То и есть, - взгляд Итара стал жестким. Как будто он решил отбросить маску «рассеянного алхимика». Теперь перед Олегом сидел хитроумный, расчетливый и жестокий мастер. – Да, ты прав, мы ловим наших врагов на живца. А заодно и пополняем свои ряды. Этими же «живцами».
- Точно так же бандитские группировки устраивают спектакли – нападают на торговцев с последующим спасением. Чем вы лучше, борцы за справедливость, мать вашу? – Олег с трудом сдерживал рвущийся наружу гнев.
- А ничем, - пожал плечами мастер. – В белых перчатках в навозе не поковыряешься.
- О, да, знакомые слова… «Прагматичный подход к этике не значит, что я полный моральный урод…» Но не мне вас судить, мастер, - махнул рукой Ледяной Сокол, заметно успокаиваясь. – Я все могу понять…но разделить вашу точку зрения вряд ли смогу.
- Да я и не требую разделять, - доверительно сказал Итар. – Но это ведь не повод становиться врагами?
- Не в моих интересах, - развел руками Олег.
- Верно. Но мы отклонились от темы. Что же, по-твоему, произошло дальше?
- Традиция дала нам с Ласло возможность убежать – все ждали, пока Иезекиль появится у монастыря. Но он не появился. Народ забеспокоился, потом ринулся на поиски, и…
- И что же он мог найти? – хитро поинтересовался
- Учитывая ваш стиль, рискну предположить, что профосов либо убрали подальше, начертив на месте нападения экслибрис, либо они остались там мертвые, . А что до Иезекиля…В вашей рассудительности и профессионализме Ласло я не сомневаюсь, так что, думаю, святого отца нашли на том же месте, живым, но без сознания. Поднялся переполох, сам Иезекиль, очнувшись, начал призывать на мою голову всяческие кары, распорядился достать меня из-под земли…Короче, я не сомневаюсь, что по городу ходит слух, будто «Белая стрела» в союзе с нечистью, то бишь, мной. Хорошо, если меня еще не успели определить на вашу должность…
Итар расхохотался.
- С народа станется, - проговорил он, успокаиваясь. – Но пока до этого не дошло. Хватит и того, что Инквизиция сейчас ищет сбежавшего демона.
- В городе?
- Нет, - коротко ответил Итар. – Я подкинул им дезу о том, что ты подался на восток.
- Неплохо, - улыбнулся Олег. – Отвлекающий маневр?
- Это азбучные истины нашей профессии.
- Когда инквизиторы обнаружат, что погоня бессмысленна?
Мастер призадумался.
- Пока не доберутся до ближайшего города – это около недели. Плюс неделя на возвращение. За это время вы уйдете далеко.
- Хорошо, - кивнул Ледяной Сокол. – Это меня устраивает. Когда мы отправляемся?
- Завтра вечером. У тебя еще есть вопросы?
- Есть, - поморщился Олег. – Лерс…
Итар вздохнул.
- Я и сам его терпеть не могу. Ему самое место в подворотне с ножом в боку, но…
- Высокие покровители?
- Мне с ними не тягаться.
- Ого! – присвистнул Олег.
- Увы, - развел руками мастер. – Да, и еще…пытаться избавиться от него – рискованная и неумная затея. Он невероятный везунчик. Пережил двенадцать покушений…
Олег выругался про себя.

*   *   *

Они появились в доме Итара ближе к вечеру – Олег не был уверен, что научился правильно определять время по водяным часам, но, по его убеждению, было около пяти вечера.
- Ну ничего себе! – «варвар» почесал затылок при виде того количества клади, которое притащили с собой две ведьмы. – А где герольды, знамена и обозные маркитантки? Такого добра на целую армию хватит! Кто это нести будет?
Лала посмотрела на Олега как на умалишенного.
- А что, есть варианты?
- Ни малейших, - не моргнув и глазом, произнес Ледяной Сокол. – Я воин, а не вьючный осел. Мое дело – всегда быть готовым отразить нападение врагов, и ничто не должно мне помешать. А этот сопливый индюк Лерс надорвется при одном только взгляде на все это добро.
- Не говори глупостей, - махнула рукой старшая ведьма. – Все это вам пригодится.
- Мадам, - рассмеялся Олег, - вы когда-нибудь путешествовали? Впрочем, что за глупые вопросы…Короче, повторяю один раз медленно и интересно: надо брать с собой не то, что пригодится, а то, без чего не обойтись! Перебирать этот Клондайк я не стану, просто соберем новые вещи. Эй, малый, - Олег остановил очень удачно подвернувшегося под руку слугу, - будь другом, притащи три небольших заплечных мешка…

- М-м-м-м!!! – хищно раздул ноздри Лерс, втягивая аромат свежевареной каши. Даже Олег, поначалу обалдевший от разнообразия запахов, звуков и красок чащоб Шумящего Леса, быстро уловил запах из котла. Только интерес к притягательному аромату другой – учует ли Лерс то, что ему чуять никак нельзя? Кто знает, насколько чуткое обоняние у мерзавца…Олег поймал себя на мысли, что следит за каждым движением незваного спутника. Нельзя так, подумал он, еще заподозрит…Лерс зачерпнул ложку каши, медленно, словно при замедленной съемке, поднес ко рту…Олег был уверен, что Яна смотрит на первую жертву содержимого сумки с не меньшим вниманием и ожиданием. Но в данный момент мысль была только одна – заметит или нет? Поможет ли ему невероятное везение, звериное чутье или что там еще помогло дюжину раз ускользнуть от смерти? Еще чуть-чуть, и…
В кустах что-то шевельнулось. Сидевшая до того более-менее смирно Глашка изогнулась дугой. Миг – и она бросилась на движение. Олег не сразу понял, что произошло, пока Лерс не завопил:
- А-а-а! Твою мать, горячо!
Неужели Глашка не рассчитала и, проносясь мимо «проводника», дохнула огоньком? Или как раз рассчитала? Нет, все оказалось куда проще…и неприятнее…Содержимое отброшенных в сторону миски и ложки, на которое Олег с Яной возлагали такие надежды, в мгновение ока перекочевало Лерсу на штаны – увы, дракопсина действительно не отличалась грацией. Оба начинающих отравителя с трудом подавили шумные вздохи – столько усилий, и все впустую! Олег посмотрел на девушку – столько отчаяния читалось в честных глазах, что он не выдержал. Придвинувшись поближе, он негромко произнес:
- Первый блин комом…на то он и первый! В следующий раз умнее будем.
Лерс был полностью поглощен одной лишь проблемой – как бы переодеться поскорее да отчистить пострадавшие шмотки. Тут на помощь ему решила прийти вернувшаяся из кустов виновница провала операции «Сон». Радостно облизываясь – не иначе, жирного зайца поджарила и слопала! – Глашка подскочила к Лерсу с явным намерением вылизать остатки каши на штанах. А вот это уже никуда не годится…
- Глашка, фу! Нельзя! – несмотря на отчаяние, Яна сообразила, что внезапно заснувшая мертвым сном драконица вызовет подозрение у любого. Проводник нерешительно отодвинулся назад, не желая, чтобы его облизывало малознакомое животное неопределенного вида. Глашка, обиженно фыркнув, вернулась на прежнее место.
Тут Олегу пришла в голову замечательная, как он посчитал, мысль. Поставив миску с кашей, он с улыбкой спросил пострадавшего:
- Помочь?
- Да ладно, сам справлюсь, - отмахнулся Лерс, доставая сменную пару штанов.
Когда он скрылся в кустах, Олег быстро вылил на землю половину собственного ужина и протянул руку Яне:
- У тебя еще осталось?
Девушка непонимающе протянула склянку.
- Зачем тебе? Что ты собираешься делать?
- Сейчас увидишь, - Олег торопливо отправил остатки снотворного в собственную миску. Тщательно размешав, он подержал успевшую немного остыть кашу над огнем.
- Ты же голодным останешься, - сочувственно произнесла колдунья. Олег отмахнулся:
- Лучше день поголодаю, зато этот, - он кивнул в сторону выбирающегося из кустов Лерса, - не будет потом портить аппетит…
Казалось, проводник уже забыл о досадном происшествии – сменив штаны, он вернулся в отличном расположении духа. На встретившую его традиционным рыком Глашку ответил не менее традиционным веселым цыком. А когда Олег протянул свою миску, и вовсе расцвел.
- Мир не без добрых людей! – усмехнулся Олег. – Не хватало еще уморить проводника голодом!
- Премного благодарен! – церемонно склонил голову Лерс. Но, уже собираясь отправить первую ложку в рот, застыл, хитро взглянув на обоих спутников. Олег почувствовал, как чья-то холодная рука сжимает сердце.

Совместно с Аждахой

Кира

Кира пыталась привести мысли в порядок. Только вот не могла решить - а нужно ли ей это...
Вот тебе и замок. Настоящий замок и настоящий герцог. Милорд или как его там? Светлость. Забавно - герцогу, судя по всему, все эти величальные церемонии осточертели...
И почему-то казалось, что Виттор чувствует себя более комфортно в лесу, у костра или на берегу реки... А вовсе не в огромном своём пиршественном зале, весь из себя в герцогской мантии до полу, да ещё подбитой мехом (наверное, эксклюзивным!)
В лесу он был такой... свой. Вот только, пожалуй, в одном случае герцог из него-таки стал выпирать - когда они наткнулись на коня Виттора. И мужчины не нашли ничего лучшего, как взгромоздить на него Киру!!
Только-только Кира приноровилась к шагу мужчин... вернее, кажется, Андрей наконец  снизил темп своей эльфийской ходьбы до нормальной человеческой скорости... И тут Кире пришлось сделать вид, что ее совершенно не пугает это огромное животное с бешеными глазами и копытами величиной с подносы в институтской столовке!  Да она бы никогда, ни за что!! Но рыцарские взгляды герцога и его галантность требовали, видите ли, непременно усадить даму на это вороное чудище. И Андрей был с ним заодно…
К чести Киры следует заметить, что если учитывать ее нулевой опыт общения с лошадьми,  она держалась в седле вполне нормально... но это стоило ей такого напряжения, что устала она так, словно прошла путь пешком. Причем дважды.
И потом Андрей за нее тоже  не вступился... когда служанки потащили ее переодевать в какие-то еще более гламурно-кружавчатые тряпки, чем наколдованный им костюм. И таращился своими огромными гляделками прямо в глубокий вырез декольте. Леголас бесстыжий...
Правда, потом он все-таки согласился сотворить даме шарфик. Полупрозрачный. Из носового платочка он как раз и получился. Кира долго хихикала над рисунком, недовольная, что пришлось уговаривать эльфа пополнить гардероб. Ему, видите ли, без прикрытия больше нравилось.
А потом ей стало стыдно. Когда она заметила случайно, как Андрей, прижав ладонь к виску, пошатнулся и ухватился за ближайшее кресло. А ведь он в прошлый раз говорил, что от этой магии ему плохо с непривычки…  Кажется.
Кира робко положила руку ему на локоть, за что тут же была вознаграждена усмешкой твердо сжатых губ.  Которая яснее слов говорила: " У меня всё прекрасно". И не допускала никаких вопросов...

А еще позже их позвали к ужину, что ввело Андрея, судя по выражению лица, в состояние смертной тоски. Да и сама Кира, вспомнив обед в пиршественном зале, в котором все слова неуютно и гулко раскатывались эхом, зябко поежилась.
  - Отец не всегда ужинал здесь… - нерешительно сказал Виттор, заметивший явную грусть гостей. – Конечно, это не совсем по этикету… - оглянулся он на высокого худого слугу с поджатыми губами, выполнявшего в замке, очевидно, обязанности дворецкого.
– Эдгард… проследи, чтобы нам накрыли стол в библиотеке.
Вот это было совсем другое дело!
Небольшой изящный столик, мягкие кресла, кожаные переплеты книг, огонь в камине… и аппетитные блюда! Слуги в замке хорошо знали свое дело.
Отпустив недовольного дворецкого, Виттор с радостью сбросил с плеч надоевшую мантию. Андрей  изящно  разделывал печеный окорок. Рядом в кувшинчиках аппетитно пахли соусы…
  - У вас здесь уютно… - заметила молчавшая до этого Кира.
  - Благодарю, сударыня… - просиял Виттор. – Признаться, я сам провожу здесь много времени…
  - Когда не сбегаешь на охоту? – усмехнулся Андрей, накладывая Кире всяких вкусностей на тарелку.  - Кстати, отличный трофей… - указал он на лежащую на полу медвежью шкуру. Зверь грозно скалил устрашающие клыки. – Сам брал?
  - С отцом… на рогатину… - Виттор вдруг погрустнел. – Незадолго до смерти Кристофа…
  - А кто такой Кристоф? – Андрей внимательно посмотрел на герцога.
  - Мой старший брат… Вот он… - вздохнул Виттор, указав на висящий на стене портрет. Изображенный на нем мужчина неуловимо походил на Виттора, но казался более уверенным в себе и серьезным.
  – Он был бы лучшим хозяином этому замку, чем я… Правда, отец его как раз к этому и готовил!  А я ничего не смыслю в хозяйстве, спасибо хоть Густент рядом – без его забот здесь бы сразу все пришло в упадок! Земли, крестьяне, торговые пути… Как он с управляющим обращается – я бы так не смог!
Виттор грустно замолчал, изучая содержимое кубка.
  - А что случилось с Кристофом? – тихо спросила Кира после небольшой паузы.
Виттор долго не отвечал. Потом тихо произнес:
  - Это произошло на исходе осени… Кристоф с отцом отправились в соседнее герцогство, договариваться о свадьбе… Отец считал, что ему пора жениться, а Кристоф всегда прислушивался к его словам. Они отъехали совсем недалеко от дома, когда лошадь Кристофа вдруг понесла… Отец часто вспоминал этот момент – но так и не понял, что же могло напугать Льдинку. Брат был хорошим всадником, но не смог удержаться в седле -  а Льдинка стала бить его копытами, будто взбесившись… И когда отец уложил ее стрелой из арбалета, было уже всё кончено.

- Ужас какой… - прошептала Кира.

- Она вообще никогда не бесилась! Не пугалась… -  возмущенно продолжал герцог, как будто до сих пор так и не поверил в случившееся. – Детишки Марты, кухарки нашей, в конюшню забегали, так они возле её копыт чуть ли не спать укладывались – и ничего! А тут…
Он сделал большой глоток из кубка и налил ещё – себе и Андрею.
- А рядом тогда был Гальде-Ин, - продолжал Виттор. – Ну… это наш целитель… Вы его видели. Всё произошло совсем недалеко от его дома, можно сказать у ворот… Отец кинулся к нему, любые деньги обещал, чтобы тот исцелил брата… Но было уже поздно.
А мне потом даже во сне снилось, - Виттор горько усмехнулся, - что на самом деле Гальде-Ин вышел им навстречу из дома, успокоил Льдинку… и ничего не произошло… Ведь вы, эльфы… - герцог грустно посмотрел на Андрея, - умеете это делать! Наверняка умеете! Сколько раз я видел во сне, как брат, целый и невредимый… верхом на Льдинке…
Герцог замолчал и ожесточенно стал кромсать ножом еду.
- Я ее тоже любил, - вдруг произнес он, как-то жалко улыбнувшись. Она была умная… И красивая. А отец заболел. Он так любил Криса! Да что говорить. Крис был умнее меня, сильнее… и вообще лучше…
- Почему – лучше? – вдруг не согласилась Кира.
Виттор непонимающе уставился на девушку.
- Ну как так  - почему… он был настоящий! Настоящий хозяин, сеньор… Всё знал, умел, слуги у него по струнке ходили… Строгий был… А я – я так… Я даже ничему не успел научился у отца…
Герцог подавленно замолчал.
  - А что случилось с отцом? – спросил Андрей. Кира даже удивилась, увидев, какое у него стало внимательное выражение лица.
  - Отец сильно горевал… - вздохнул Виттор. – Он был сильным… для своих лет, но смерть Кристофа подкосила его… Отец практически перестал общаться со всеми нами, много времени проводил здесь, в библиотеке, в одиночестве, и казалось, что с каждым днем он становится на годы старше… Он угасал, буквально на глазах!
  - Угасал, говоришь? – задумчиво протянул Андрей.
  - Ну да… - кивнул Виттор. – Будто болел… Густент настоял на том, чтобы отца осмотрел Гальде-Ин, но тот сказал, что отец абсолютно здоров.
  - А получше вы лекаря не могли найти? – хмуро произнес Андрей.
  - Но ведь эльфы – самые лучшие  целители на Софламе! – ошеломленно воззрился на Андрея герцог. - Если только… отвезти отца в Долину… тем более, что отец мне передал перстень хранителя Пути, и я бы мог… Но мы и не подумали об этом. А что? Разве я был неправ? Там такие же эльфы, как Гальде-Ин… Я видел…
Герцог вдруг замолчал, и словно тень пробежала по его лицу. Глаза стали грустными.
  Да нет, Андр-Эль. – Виттор впервые назвал собеседника по имени. – Ничего бы они не сделали. Отец просто умер от горя. Я так думаю. Я его понимаю. Он ведь всю душу в Криса вложил… А от меня одни разочарования.